Verdens første større filmfestival blev afholdt i Venedig i 1932, mens de store filmfestivaler i Cannes, Berlin og Locarno) er fra 1940'erne og 1950'erne. Festivalerne i Venedig, Cannes, Berlin og (siden 2002) Locarno er regnet som såkaldte A-festivaler. Nye film må kun deltage i én af disse festivaler.