Dominat

Dominat ist eine besonders in der älteren althistorischen Forschung übliche Bezeichnung für den Abschnitt der römischen Geschichte zwischen Diokletian und Justinian I (oder Herakleios), also in etwa den Zeitraum von 284 n. Chr bis zum Ende des 6. bzw. dem Beginn des 7. Jahrhunderts n. Chr. Der Begriff wurde von Theodor Mommsen geprägt, der damit einen von ihm empfundenen Gegensatz zwischen der späten Kaiserzeit einerseits und der frühen und hohen Kaiserzeit (dem so genannten Prinzipat) andererseits verdeutlichen wollte. Der Begriff zielte dabei vor allem auf Entwicklungen in der Verfassung des Imperiums ab, durch die sich, so Mommsen, der römische Kaiser vom ersten Bürger des Staates zu seinem „Herrn“ (dominus) entwickelt habe, womit einhergehend sich die äußerlich noch republikanische Verfassung des Reichs immer mehr in einen „orientalischen Zwangsstaat“ verwandelt habe.

Diese Vorstellungen sind durch neuere Forschungen weitgehend relativiert worden; z.B. taucht die Anrede dominus bereits wesentlich früher auf, etwa unter Domitian, und auch die Ansicht, dass das spätrömische Reich ein reiner „Zwangsstaat“ gewesen sei, hat sich inzwischen als grob vereinfachend, wenn nicht sogar als falsch erwiesen. Es wird in jüngster Zeit zudem auch auf die in Wahrheit erhöhte soziale Mobilität innerhalb der Gesellschaft dieser Zeit hingewiesen. Daher bevorzugt man heute für die Periode von 284 bis 565 (bzw. 641) den neutraleren Begriff Spätantike oder spätrömisches Reich. Damit wird allerdings nicht bestritten, dass sich der römische Staat seit Diokletian teils grundlegend veränderte – aber eben nicht im Sinne Mommsens.

Vergleiche auch Prinzipat mit den Ausführungen zur Problematik des Begriffs und Spätantike.

Literatur

• Jochen Bleicken: Prinzipat und Dominat. Gedanken zur Periodisierung der römischen Kaiserzeit, Wiesbaden 1978.