Die meisten Entdeckungsreisen waren geplant und gewollt. Manchmal spielte allerdings auch der Zufall eine Rolle. Von vielen Entdeckungsreisen gibt es schriftliche Aufzeichnungen. Dadurch konnten die geografischen Entdeckungen Personen zugeordnet werden. Manche Entdeckungen erhielten als geografische Bezeichnung die Namen ihrer Erstentdecker. In dieser Liste befinden sich einige der wichtigsten geografischen Entdeckungen (in zeitlicher Reihenfolge):