Leben
Mannheim studierte
Philosophie und
Soziologie in
Budapest,
Freiburg,
Berlin (wo er 1914
Georg Simmel hörte),
Paris und
Heidelberg. 1918 promovierte er zum Dr. phil. Ein Jahr später kehrte er seiner Heimat
Ungarn den Rücken und
emigrierte in der Folge nach
Deutschland. Von 1922 bis 1925 habilitierte er sich bei dem Kultursoziologen
Alfred Weber, dem Bruder
Max Webers, wurde
1926 Privatdozent in Heidelberg und
1930 ordentlicher Professor für Soziologie an der
Universität Frankfurt, wo ihm
Norbert Elias als Assistent zur Seite stand.
1933 wurde Mannheim auf Grund seiner jüdischen Abstammung entlassen und musste nach England
emigrieren. Dort war er zuerst Dozent für Soziologie an der
London School of Economics and Political Science und später
Professor of Education an der
Universität London.
Wissenschaftliches Werk
Beeinflusst insbesondere von
Georg Lukacs, Oskar Jaszi,
Wilhelm Dilthey,
Max Scheler,
Max Weber und
Alfred Weber gelangte Mannheim von einer philosophischen Analyse der
Erkenntnistheorie zur Entwicklung der
Wissenssoziologie. So hob er hervor, dass menschliches Denken und Erkennen nicht in rein theoretischem Rahmen ablaufen, sondern von gesellschaftlichen und geschichtlichen Lebenszusammenhängen geprägt werden. Mit der Konzeption des „totalen
Ideologiebegriffs“ nahm Mannheim eine radikale wissenssoziologische Position ein, die
relativistisch argumentierte und von Gegnern als
nihilistisch bezeichnet wurde. Ob sein Versuch, einen Sonderbegriff von „Relationismus“ zu begründen, ihm gelungen ist, bleibt umstritten. Im Gegensatz zu
Karl Marx postulierte Mannheim einen Ideologiebegriff, der jedes Denken, auch das eigene, als ideologisch, nämlich notwendig perspektivisch betrachtete. Er hat dies detailliert v.a. für das
konservative, das
liberale und das
sozialistische Denken gezeigt.
Mannheim beschäftigte sich mit politischen Krisenerscheinungen in der Massendemokratie. Im Gegensatz zur einseitig geleiteten Gesinnung und zur laisser-faire-liberalistischen Demokratie, welche die Gefahr des Umschlagens in eine totalitäre Diktatur einschließe, empfahl Mannheim als dritten Weg die „geplante Demokratie“ mit einer „Planung für Freiheit“, wobei Planung „als rationale Beherrschung der irrationalen Kräfte“ verstanden wird. Die Gesellschaft der „geplanten Freiheit“ setzt die Umformung des Menschen voraus. Laut Mannheim ist dafür eine Zusammenarbeit von Soziologen und Theologen von Bedeutung.
Seine Bearbeitung von Alfred Webers Begriff der „freischwebenden Intelligenz“ gehört zu Mannheims einflussreicher Soziologie der Intelligenz. Ebenso gilt er als Pionier der Jugendsoziologie, wobei er den Begriff der Generation benutzte, um Kohorten (Geburtsjahrgänge) zusammenzufassen, die ein einschneidendes Jugenderlebnis (z.B. den Ersten Weltkrieg) geteilt haben, und so künftige soziale Herausforderungen („Lebenszusammenhänge“) ähnlich verstehen, aber keineswegs ähnliche soziale Antworten geben würden.
Kritik
Die Bedeutung von Mannheims Ideologie und Utopie (1929) sowie der erweiterten englischen Übersetzung ist zu ersehen aus der breiten Debatte, die beide hervorgerufen haben. In Deutschland erschienen Rezensionen von Hannah Arendt, Max Horkheimer, Herbert Marcuse, Paul Tillich, Gunther Stern (Anders), Karl A. Wittfogel und anderen. In den USA waren die Rezensenten u.a. Hans Speier, Robert Merton, Kenneth Burke und Charles Wright Mills. Seine englischen Schriften wurden von John Dewey und anderen begrüßt; aber von Karl Popper heftig angegriffen.
Mannheims Vorschlag einer „geplanten Demokratie“ und „Planung für die Freiheit“ wurde von Friedrich August von Hayek in dessen Buch Der Weg zur Knechtschaft scharf angegriffen. Hayek argumentierte, dass selbst zunächst von Demokratien beschlossene planwirtschaftliche Maßnahmen unvermeidlich mit Individualrechten in Konflikt geraten und damit – wenn auch nicht unbedingt beabsichtigt – gerade den Weg zu totalitären Systemen ebnen würden. Diese würden dann die „Umformung des Menschen“ mittels Gewalt betreiben. Dementsprechend sei in Mannheims Werk bereits eine Tendenz zur Einschränkung des rechtsstaatlichen Prinzips zugunsten angeblich höherer Ideale erkennbar.
Nick Abercrombie entwickelte aus der Arbeit Mannheims eine Kritik, die er gemeinsam mit St. Hill und B. Turner 1980 unter dem Titel The Dominant Ideology Thesis veröffentlichte.
Werke
- Die Strukturanalyse der Erkenntnistheorie. Berlin 1922.
- Ideologie und Utopie. Bonn 1929, jetzt: Frankfurt am Main 1995 (8), ISBN 978-3-465-02822-2
- Die Gegenwartsaufgaben der Soziologie. Tübingen 1932.
- Mensch und Gesellschaft im Zeitalter des Umbaus. Leiden 1935.
- Diagnosis of our Time. London 1943 (deutsch 1951).
- Freedom, Power and Democratic Planning. London 1951 (deutsch 1970).
- Wissenssoziologie. Auswahl aus dem Werk. Hrsg. von Kurt H. Wolff. Luchterhand, Neuwied/Berlin 1964.
- Strukturen des Denkens. Hrsg. von David Kettler, Volker Meja und Nico Stehr. Suhrkamp, Frankfurt am Main 1980.
- Konservatismus. Hrsg. von David Kettler, Volker Meja und Nico Stehr. Suhrkamp, Frankfurt am Main 1984.
Sekundärliteratur
- Dirk Hoeges: Kontroverse am Abgrund: Ernst Robert Curtius und Karl Mannheim. Intellektuelle und „freischwebende Intelligenz“ in der Weimarer Republik. Fischer, Frankfurt am Main 1994, ISBN 3-596-10967-1.
- Wilhelm Hofmann: Karl Mannheim zur Einführung. Junius, Hamburg 1996, ISBN 3-885-06938-5.
- David Kettler, Volker Meja und Nico Stehr: Politisches Wissen. Studien zu Karl Mannheim. Suhrkamp, Frankfurt am Main 1989, ISBN 3-518-28249-2.
- Reinhard Laube: Karl Mannheim und die Krise des Historismus. Historismus als wissenssoziologischer Perspektivismus. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 2004, ISBN 3-525-35194-1.
- Arnhelm Neusüß: Utopisches Bewusstsein und freischwebende Intelligenz. Zur Wissenssoziologie Karl Mannheims. Meisenheim am Glan 1968.
Weblinks
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