Die SYSTEMS ist, zusammen mit der Mailänder SMAU, die älteste IT-Fachmesse der Welt. 1969 fand in München bereits die erste SYSTEMS statt. Bis 1995 fand die Ausstellung im 2-Jahresrhythmus statt. In ihren besten Jahren erreichte die Messe ein vergleichbares Gewicht wie die CeBit in Hannover, aber nie ihre Größe, da das alte Messegelände in München kein Wachstum mehr zuließ und bald nach dem Umzug 1998 auf das neue Messegelände in Riem der große Crash der IT-Branche einsetzte.
Die Messe behauptet von sich, sich gut erholt zu haben von den Jahren nach der Dotcom-Blase, und auch frühzeitig mit der Umstrukturierung begonnen zu haben. Somit gehen seit 2001 die Fachbesuchermesse SYSTEMS und die Fach- und Publikumsmesse CeBit getrennte Wege und sind daher heute nicht mehr so gut vergleichbar. Die CeBit als Weltleitmesse im Bereich Information und Telekommunikation, ist das Schaufenster der Branche. Die SYSTEMS hingegen bezeichnet sich gerne als das 'Arbeitszimmer der Branche'. Die Zielgruppe ist der Mittelstand und die internationalen Aussteller kommen aus den Bereichen Lösungen, Software, Schulung und Forschung.
Nachdem die Stadt München 2004 bekanntgab, von Microsoft-Betriebssystemen – primär aufbauend auf dem inzwischen stark veralteten Windows NT 4.0 – auf Linux zu wechseln, zog sich Microsoft, deren Deutschlandzentrale wenige Kilometer entfernt ist, größtenteils von der Messe zurück und belegte statt 1200 m² nur noch 60 m². Im Jahr 2006 stellte Microsoft nicht mehr aus. Auch andere Aussteller wie die Deutsche Telekom, SAP und Vodafone (die nur noch mit einer Road-Show präsent waren) verkleinerten entweder Ihre Flächen deutlich oder wendeten sich von der SYSTEMS ab.
Auch 2007 erfüllten sich die Hoffnungen der Veranstalter auf ein Ende des Abwärtstrends nicht: Nur noch 42.000 Besucher fanden sich auf der von fünf auf vier Tage verkürzten Messe ein und die 1.198 Aussteller belegten fünf (statt im Jahr davor sechs) Hallen.
Die SYSTEMS 2008 findet vom 21. bis 24. Oktober 2008 in der Neuen Messe München statt.
| Jahr | Besucher | Aussteller |
|---|---|---|
| 1995 | 110.000 | 1.756 |
| 1996 | 102.000 | 1.731 |
| 1997 | 110.000 | 1.775 |
| 1998 | 126.000 | 2.371 |
| 1999 | 133.000 | 2.749 |
| 2000 | 147.000 | 3.251 aus 34 Ländern |
| 2001 | 121.000 | 2.165 |
| 2002 | 76.000 | 1.670 |
| 2003 | 74.000 | 1.300 |
| 2004 | 65.859 | 1.229 aus 19 Ländern |
| 2005 | 58.500 | 1.251 aus 23 Ländern |
| 2006 | 53.000 | 1.260 aus 28 Ländern |
| 2007 | 42.000 | 1.198 aus 28 Ländern |
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