'Vitonen' on alun perin metriseen järjestelmään mukautettu sovellus kolmen mailin (4 828 m) juoksukilpailusta. 400 metrin mittaisella juoksuradalla viisi kilometriä tekee yhteensä 12 ja puoli kierrosta.
Kuten myös 10 000 metrin juoksu, tuli 5 000 metriäkin ensimmäistä kertaa miehillä arvokisojen ohjelmaan vuoden 1912 olympiakisoissa. Vuosina 1983–1994 naisten arvokisaohjelmassa oli 3 000 metrin juoksu;. Ensimmäistä kertaa arvokisoissa naisten 5 000 metrin kilpailu juostiin 1995 maailmanmestaruuskilpailuissa Göteborgissa.
Suomi on olympialaisten miesten 5 000 metrin mitalitilaston kärkimaa. Suomella on kaikkiaan 7 kultaa, kun muista maista ainoastaan Etiopia ja Marokko ovat yltäneet 2 voittoon. Lisäksi Etiopialla on yksi voitto naisten 5 000 metriltä. Vuosina 1924–36 suomalaiset voittivat neljä perättäistä olympiakultaa. Edellinen suomalainen olympiamitali on vuodelta 1980, jolloin Kaarlo Maaninka voitti pronssia. Edellisen kerran kullan voitti Lasse Viren 1976 vuonna Montrealissa. Toistaiseksi viimeisin 5 000 metrin juoksussa nähty suomalaismies on Barcelonan kisoissa 1992 juossut Risto Ulmala.