Akateeminen vapaus merkitsee itsenäistä ajattelua ja vastuuta oman näkemyksen rakentamisessa.
Helsingin yliopiston rehtorin Ilkka Niiniluodon mukaan 'Yliopistojen kasvatustehtävän osalta akateeminen vapaus merkitsee valintojen ja vastuun antamista opiskelijoille, jotka näin voivat omaksua itsenäisen elämän vakaumuksen' (avajaispuheessa 10. syyskuuta 2004).
Yliopisto-opiskelijat ovat pyrkineet puolustamaan akateemista vapautta vastustamalla opiskeluoikeuteensa 1990-luvulta alkaen esitettyjä rajoituksia. Ensimmäisenä rajoituksia vastusti F5-opiskeluoikeusliike. 2000-luvulla rajoitusesityksiä on esitetty uudestaan, ja opiskelijajärjestöt ovat järjestäneet niitä vastustavia mielenosoituksia.
