Patonin isä oli pikkuvirkamies. Valmistuttuaan yliopistosta Paton toimi opettajana ja rehtorina. Hän toimi aktiivisesti politiikassa rotuerotteluaa vastaan ja perusti puolueen South African Liberal Party.
Hänen kunniakseen on perustettu Alan Paton -palkinto.
Teokset
Suomennetut teokset
- Itke, rakastettu maa, romaani, 1950
- Liian myöhään vesipääsky, 1954
- Oi, miten kaunis maa, 1983
- Painu kotiin Debbie ja muita kertomuksia, 1985