Tauti levisi vaatetäin levittämänä. Sen aiheuttaja on organismi Bartonella quintana, joka elää täiden vatsaseinämissä. Leviäminen tapahtuu hierottaessa infektoituneen täin ulosteita silmiin tai rikkoontuneelle iholle. Taudille ovat ominaisia viiden päivän korkeat kuumejaksot, voimakkaat pään-, selkä- ja jalkasäryt, ihottuma ja huonovointisuus. Toipuminen kestää yli kuukauden.
Tautia on ilmennyt kodittomien ja suonensisäisten huumeiden käyttäjien keskuudessa Seattlessa, Baltimoressassa, Marseille ja Burundissa.