Lippu oli 1960-luvulla Portugalin siirtomaavaltaa vastustaneen marxilaisen aseellisen järjestön ja puolueen käytössä. 1974 Portugalissa tapahtui Neilikkavallankumousa ja Angola itsenäistyi MPLA:n johdolla. Punamusta lippu symboloi MPLA:n tunnuslausetta 'vapaus tai kuolema'. Musta symboloi Angolan tervehdystä Afrikalle ja punainen Angolan tervehdystä vapaustaistelun sankareille. Bangaveitsi ja hammasratas symboloivat talonpoikien ja työläisten vallankumouksellista liittoa. Viisisakarainen tähti merkitsee yhtenäisyyttä, vapautta, oikeudenmukaisuutta, demokratia ja edistystä. Sisällissodan repimässä Angolassa lippu nähdään lähinnä MPLA:n valtaa ja puolueellisuutta edustavana, ei kansallisena tunnuksena.