Banjo

Banjo on amerikkalaista alkuperää oleva kielisoitin. Sillä on kuitenkin juuret Afrikassa, mm. akonting. Banjo kuuluu erityisesti country- ja bluegrass-musiikkiin, joissa käytetään viisikielistä banjoa. Sitä soitetaan hyvin nopeasti, koska sitä soitetaan yleensä tietyillä sormijärjestyksillä. Viisikielisen banjon erikoisuutena korkein kieli on muita lyhyempi, sillä se jää kaulaan. Sitä soitetaan yleensä vain vapaana. Nelikielinen tenoribanjo on käytössä irlantilaisessa kansanmusiikissa.

Banjossa on pyöreä kaikukoppa ja siihen kiinnitetty otelauta. Bluegrass-banjoa soitetaan yleensä kolmella sormella näppäilemällä, ja sormiin on kiinnitetty metalliset plektrat. Tätä tyyliä kutsutaan myös kehittäjänsä Earl Scruggsin mukaan Scruggs-tyyliksi. Näppäilysormet noudattavat yleensä tiettyjä järjestyksiä, joista yksi yleisimmistä on ns. Forward Roll. Siinä kieliä soitetaan seuraavassa sormijärjestyksessä: TIMTIMTM (T = peukalo, I = etusormi, M = keskisormi). Banjoa voi soittaa myös Clawhammer-tyylillä, joka oli yleinen vanhassa amerikkalaisessa musiikissa. Siinä kieltä soitetaan ensin etu- tai keskisormen kynnellä, sitten rämpäytetään kieliä samalla sormella, jota seuraa korkeimman kielen näppäily peukalolla. Tätä kutsutaan foneettisesti bum-ditty-ääneksi. Clawhammer-tyylissä kieliä soitetaan aina alaspäin, siinä missä bluegrass-tyylissä etu- ja keskisormi näppäilevät ylöspäin ja peukalo alaspäin.

Nykyajan tunnetuin banjisti lienee Béla Fleck. Hän on voittanut useita Grammy-palkintoja, ja soittanut banjolla lähes jokaista musiikkityyliä. Hän on myös säveltänyt klassisen musiikin banjokonserton.

Suomalaisia bluegrass-banjisteja ovat Jussi Syren and The Groundbreakers -yhtyeen Tauri Oksala, joka on soittanut Itse valtiaat -ohjelman tunnusmusiikin, sekä Janne Viksten. J. Karjalainen on Lännen Jukka -kiertueensa myötä soittanut banjoa clawhammer-tyylillä.

Banjon kaltaisia soittimia

Banjosta on kehittynyt lukuisia variantteja, joihin kuuluvat:

• Banjitar, banjon ja kitaran sekoitus.
• Banjomandoliini, banjon ja mandoliinin sekoitus.
• Banjolele, banjon ja ukulelen sekoitus

Lisäksi banjo on sukua turkkilaiselle cümbüş-soittimelle.