Betelgeuze

}° N ja }° S välillä. }}

Betelgeuze (α Orionis) on punainen ylijättiläistähti, joka sijaitsee maasta katsoen Orioninnn, tiimalasin muotoisen tähtikuvion vasemmassa yläkulmassa. Betelgeuze on helposti nähtävissä paljain silminkin, sillä tähti on Orionin tähdistö toiseksi kirkkain tähti ja koko tähtitaivaankin 10. kirkkain tähti. Sen suhteellinen kirkkaus on +0,45^m mikä vaihtelee välillä 0,0–1,3. Tähden absoluuttinen kirkkaus on -5,12 ja se säteilee 60 000 Auringon voimalla. Vaikka tähti on saanut nimekseen α Orionis, on Orionin tähtikuvion kirkkain tähti kuitenkin Rigel, β Orionis. Koska Betelgeuze on punainen tähti ja Rigel sininen, Betelgeuze on kirkkaampi infrapuna-aallonpituuksilla, muttei näkyvän valon aallonpituuksilla.

Tähti sijaitsee noin 427 ± 92 valovuoden päässä Maasta, ja sen massaksi arvioidaan 40 × 10³⁰ kg eli noin 15–17 Auringon massaa. Tähden säde on 630 auringon sädettä ja spektrityyppi M2Iab ja pintalämpötila 3100 K.

Betelgeuze on yksi suurimmistä tunnetuista jättiläistähdistä. Jos se sijoitettaisiin Auringon paikalle, Maa olisi sen sisäpuolella. Tähden koko vaihtelee melkoisesti, ja tähtitieteilijänat pitävät tätä merkkinä lähestyvästä tähden räjähtämisestä tyypin II supernova. Arviot supernovan ajankohdasta vaihtelevat suuresti; tähden arvioidaan voivan räjähtää jo seuraavan tuhannen vuoden kuluessa. Toiset taas arvioivat tähden kestävän paljon kauemmin. Yhtä mieltä ollaan kuitenkin siitä, että supernova olisi huikaiseva näky taivaalla, mutta ei muodostaisi merkittävää uhkaa elämälle Maan päällä, koska tähti on riittävän kaukana. Mahdollisessa supernovassa tähden arvellaan kirkastuvan vähintään kymmentuhatkertaisesti, eli puolikuun kirkkauteen saakka. Toiset arvelevat tähden kirkastuvan jopa täysikuun veroiseksi (−12,5^m). Supernova näkyisi kuitenkin pienenä pisteenä, ja olisi helppo havaita myös päivänvalossa. Tämä vaihe kestäisi muutamia kuukausia, ja viimeistään muutamien vuosien jälkeen tähti katoaisi kokonaan. Betelgeuzella on kaksi läheistä komponenttia, joista lähempi on 5 AU:n ja ulompi 40-50 AU:n päässä keskustähdestä.

Fiktiivisessä tieteiskirjassa Linnunradan käsikirja liftareille () Betelgeuzen lähistö on Ford Prefect -nimisen ihmisen syntymäpaikka.