Tillionille myönnettiin vuonna 1977 Prix mondial Cino Del Ducan. Hänellä on lisäksi Kunnialegioona suurristi.
Tillion syntyi Allègressa, Haute-Loireinn departementissa, ja opiskeli antropologiaa Marcel Mauss johdolla. Hän kävi Algeriassa jo 1930-luvulla ja teki huomattavaa tutkimustyötä Aures'n alueen berberi- ja chaoui-kansoista. Hän selvisi toisessa maailmansodassann Saksa keskitysleiriltä.