Järjestelmäarkkitehtuuri kuvaa järjestelmän kokonaisuuden ja sen osat, niiden sijoittumisen järjestelmässä sekä osien toteutus- ja tiedonvälitysperiaatteet. Järjestelmän osa voi olla muun muassa
sovellus,
tietokanta,
palvelin tai liittymä. Järjestelmäarkkitehtuurin perusteella suunnittelutyö voidaan käynnistää ja sen pohjalta suunnitella sovellusarkkitehtuuri.