Kainulaiset on lähinnä 1900-luvun kansallismielisten historioitsijoiden rekonstruoima suomalainen eränkävijäheimo, jonka väitetään asuttaneen pohjoista Fennoskandiaa rautakaudella ja keskiajalla. Paikannimistössä on piirteitä, joiden on tulkittu viittaavan kainulaisiin. Näitä ovat Pohjois-Ruotsin Kainulaisjärvi ja Kainuunväylä () sekä Suomessa Kainuun maakunta ja Kajaani ( eli suomennettuna Kainuun linna). Norjalaisissa saagoissa on mainintoja kansasta, joilla voidaan tarkoittaa kainulaisia. Kainulaisten olemassaolosta ei kuitenkaan ole yleisesti hyväksyttyjä historiallisia todisteita. Perämeren alueen arkeologisten löytöjen, kuten röykkiöhautojenhautojen, yhteys mahdollisiin kainulaisiin on avoin kysymys.
Kainulaisten on väitetty olleen Kvenlandin eli Muinais-Kainuun asukkaita, jotka olisivat hallinneet laajaa Pohjois-Suomessa sijainnutta valtakuntaa.
Katso myös
Kainuunmaa
