Kansanäänestys

Kansanäänestys (Referendum) on päätöksentekomenetelmä, jossa lakia säätävä laitos, yleensä kansanedustuslaitos kokonaisuudessaan tai sen alempi kamari säätää lain, jonka mukaan käsiteltävänä oleva ehdotus saa lainvoiman, mikäli se hyväksytään kansanäänestyksessä.

Venäjällä vuoden 1978 Neuvostoliiton perustuslaista riippuvainen Venäjän sosialistisen liittotasavallan perustuslaki lakkautettiin kansanäänestämällä yksinkertaisella enemmistöllä uudesta perustuslaista, joka lakkautti neuvostoaikaisen normiston.

Sveitsissä kansanäänestyksillä on pitkät perinteet ja niillä määrätään sitovasti hallitusta ja kansanedustuslaitosta.

Neuvoa-antava kansanäänestys

Neuvoa-antava kansanäänestys ei ole kansanäänestys, vaan mielipidetiedustelu, jolla perustellaan edustuksellisen demokratian muotoja noudattava päätöksenteko.

Neuvoa-antavia kansanäänestyksiä Suomessa on ollut 1931 järjestetty äänestys 1919 kieltolain lakkauttamisesta sekä 16. lokakuuta 1994 Euroopan unioniin liittymisestä. Lisäksi Suomessa on järjestetty lukuisia paikallisia kansanäänestyksiä esimerkiksi kuntaliitoksista.

2005 ensin Ranskassa ja sitten Alankomaissa järjestettiin Euroopan unionin perustuslakisopimuksen hyväksymisestä neuvoa-antavat kansanäänestykset, joiden tulosten jälkeen kansanedustuslaitokset pysäyttivät asian käsittelyn toistaiseksi.