Kulttuurirelativismi

Kulttuurirelativismi tai kulttuurinen relativismi on periaate, jonka mukaan kutakin kulttuuria tulee ymmärtää sen omista lähtökohdista käsin. Periaate otettiin lähtökohdaksi antropologiassa 1900-luvun alkupuolella Franz Boasin ja hänen oppilaidensa työn myötä. Boas väitti, että olisi tieteellisesti harhaanjohtavaa arvioida toisia kulttuureja länsimaisen ”kehitystason” perusteella. Kulttuurirelativismi on antropologian välttämätön ja kiistaton teoreettinen peruste ja metodologinen edellytys pyrittäessä ymmärtämään vieraita yhteiskuntia mahdollisimman ennakkoluulottomasti.

Kulttuurirelativistisen ajattelutavan mukaan kaikki yhteiskunnat tai kulttuurit ovat laadullisesti erilaisia ja kaikilla on oma sisäinen logiikkansa. Olisi siis tieteellisesti järjetöntä asettaa ne järjestykseen jollekin asteikolle. Jokin ryhmä voidaan asettaa esimerkiksi vuosituloja kuvaavan asteikon alapäähän, mutta tämä asteikko on heille merkityksetön, mikäli ryhmän jäsenet eivät arvosta rahaa.

Kulttuurirelativismi sisältää epistemologisia ja metodologisia väitteitä. Se ei sisällä moraalista periaatetta eikä sitä pidä sekoittaa moraaliseen relativismiin, kuten usein virheellisesti tehdään.