Kuvatiedostot ovat joko pikseli- tai vektorikuvia. Pikselikuvia kutsutaan myös bittikarttakuviksi. Pikselikuva koostuu neliömäisistä pikseleistä, vektorikuva koostuu ääriviivojen rajaamista alueista. Pikselikuvaa suurennettaessa neliöt tulevat näkyviin ja reunaviivan sahalaitaisuus ilmaantuu näkyviin. Vektorikuvassa reunaviiva säilyy aina viivamaisena ja terävänä.
Pikselikuvia voidaan tallentaa mm. PhotoShop, Corel Photo-Paint ja Paint Shop Pro -ohjelmilla. Vektorikuvia tehdään FreeHand, Illustrator ja CorelDRAW -ohjelmilla. Ohjelmat käyttävät sekä yhteisiä että omia tiedostomuotojaan. Joissakin tapauksissa aiemmat ohjelmaversiot eivät kykene avaamaan myöhemmillä versiolla tallennettuja kuvia. Kuvankäsittelyohjelmat ja taitto-ohjelmat avaavat melkein kaikki julkaisukäyttöön tarkoitetut kuvatiedostot.
Jotkut pikselikuvat ovat pakattuja. Kuvan pakkaaminen voi tasapäistää kuvassa olevien pikselien väritarkkuutta. Häviöllistä pakkausta (JPG) käytettäessä kuvatiedostosta tuhoutuu lopullisesti pikselien väri-informaatiota. Muutosta ei välttämättä näe silmin. Pakkaus jättää kuitenkin jälkensä kuvatiedostoon. Kuvatiedostoa suurentamalla näkyviin saadaan 8 x 8 pikselin alueita, jotka vaikeuttavat kuvankäsittelyä. Joissakin kuvankäsittelyohjelmissa on mahdollista vähentää pakkauksen kuvatiedostoon aiheuttamia vaikutuksia.
Tiedostomuotoja
Erilaisia kuvatiedostomuotoja ovat:| CRW | NEF | PEF | DNG | DXF | EPS |
| JPEG | PNG | GIF | PSD | SVG | |
| TGA | TIFF | XBM | XCF | XPM | BMP |
| PSP | PCX | WPG | CDR | CIT | WMF |
| DWG | DGN |
Kuvatiedostojen tiedostomuotoa voidaan vaihtaa kuvankäsittelyohjelmalla tai kuvatiedostomuotojen kääntäjillä. Tiedostomuodon vaihtaminen voi vaikuttaa kuvan laatuun.
