Tieteen alojen määrittely on usein mielivaltaista ja epäselvää. Poikkitieteellisyyden liisääntyminen hämärtävät jaottelua entisestään.
Keskiajan Euroopassa oli vain neljä tieteenalaa tai tiedekuntaa: teologia, lääketiede, oikeustiede ja taide. Nykyinen tieteenalojen määrä on seurausta tutkimuksen syventymisestä ja laajenemisesta uusille alueille sekä yliopistojen sekularisoitumisesta 1700-luvun jälkipuoliskolla.
Asteriski* ilmoittaa alat joiden akateeminen asema on kyseenalainen.