Pietisen vanhemmat olivat torppari Matts Pitkänen ja Johanna Charlotta Sorri. Hän kävi kansakoulun ja valmistui kansakoulunopettajaksi Jyväskylän seminaaristasta 1881. Pietinen oli kansankoulunopettajana Säkkijärvellä 1882-1892. Hänellä oli puusepänverstas Säkkijärvellä 1886-1892 ja vuodesta 1891 Pietisen puusepäntehdas toimi Viipurissa. Pietisen liikkeen nimeksi tuli 1917 Matti Pietinen Oy ja Pietinen toimi yhtiön johtokunnan puheenjohtajana. Pietinen teki myös talonkauppoja näiden liiketoimiensa ohella. Pietinen oli naimisissa vuodesta 1893 Ida Maria Virtasen kanssa.
Pietinen oli porvarissäädyn jäsenenä vuosien 1904-1906 valtiopäivillä ja myöhemmin nuorsuomalaisen puolueen kansanedustajana 1910-1913 edustaen Viipurin läänin läntistä vaalipiiriä. Hän oli myös Säkkijärven kuntakokouksen puheenjohtajana ja Viipurin kaupunginvaltuuston jäsenenä.
Pietinen ammuttiin Suomen sisällissodan loppuvaiheessa 27. huhtikuuta 1918 Viipurin lääninvankilassa kun Hjalmar Kaipiaisen johtama punaisten joukko tunkeutui lääninvankilaan ja surmasi humalapäissään noin 30 vankia, mukaan lukien Karjala-lehden päätoimittajan ja vankilanjohtajan.
