Metropolialue

Metropolialue eli suurkaupunkialue tarkoittaa keskuskaupungin hallinnollisen alueen ohella sitä ympäröivää suurkaupunkialuetta. Metropolin määrityksiä (mm. eri kielissä) ja aluerajauksia on monenlaisia. Yleinen tapa on rajata ns. toiminnallinen kaupunkiseutu/metropolialue esimerkiksí työmatkasukkuloinnin perusteella (asunto- ja työmarkkina-alue).

Esimerkiksi suurkaupunkien 'todellisia' asukaslukuja on vaikea verrata ottamatta huomioon niiden metropolialueita. Helsingin asukaslukua voi kuvata monin tavoin: Helsingin kaupungissa asuu noin 0,56 miljoonaa ihmistä, pääkaupunkiseudulla (4 kaupunkia) on miljoona asukasta, tilastollisella Helsingin seudulla (12 kuntaa) noin 1,3 miljoonaa asukasta. Helsingin metropolialueen voi määrittää (esim. työmatkasukkuloinnin pohjalta) joko tiukemmin rajattuna (40 kuntaa) noin 1,5 miljoonan asukkaan alueena tai väljemmin rajattuna (70 kuntaa) liki kahden miljoonan asukkaan alueena. Sama koskee muita maailman metropoleja.

Euroopan suuria metropoleja ovat Lontoo, Pariisi, Moskova ja Saksan Essen, joka ei ole sinänsä kovinkaan suuri kaupunki, mutta kun siihen lasketaan koko Ruhrin alue; Bochum, Dortmund, Duisburg, Düsseldorf, Mönchengladbach ja Wuppertal, siitä tulee Euroopan suurimpia metropolialueita.