Musta savuttaja

]] Mustat savuttajat () ovat valtamerten pohjissa esiintyviä kuumia lähteitä, jotka syntyvät kun maankuoresta pulppuava ylikuumennut vesi läpäisee merenpohjan. Tämä vesi sisältää runsaasti liuenneita maankuoren mineraaleja, erityisesti sulfideja. Näitä mineraaleja kiteytyy suppiloksi lähteen ympärille, antaen mustille savuttajille niille ominaisen muodon. Savuttajan vedelle ominainen musta väri johtuu mineraalien saostumisesta kuuman veden kohdatessa kylmän meriveden. Kiteytyneet metallisulfidit voivat muodostaa valtavia malmiesiintymiä merenpohjaan.

Ensimmäiset mustat savuttajat löydettiin vuonna 1977 Galápagossaarten lähistöltä. Nykyään niitä tiedetään olevan ainakin Atlantin valtameressä ja Tyynessä valtameressä, keskimäärin 2100 metrin syvyydessä. Mustien savuttajien veden lämpötila saattaa nousta 400°C:een, mutta merten syvyyksien korkean paineen takia vesi ei kiehu. Vesi on erittäin hapanta, sen pH-arvo voi olla 2,8. Tämä vastaa laimentamattoman etikan happamuutta.

Mustan savuttajan ekosysteemi

Syvällä valtameren pohjassa on tavallisesti hyvin vähän elämää, sillä auringonvalo ei juurikaan yllä sinne. Mustien savuttajien ympärille on kuitenkin muodostunut kokonaisia ekosysteemejä. Niissä elävät pieneliöt, kuten ekstremofiilit ja arkkieliöt, tuottavat lämmönnn, metaani ja rikkiyhdisteiden avulla energiaksia prosessissa, jota kutsutaan kemosynteesi. Nämä pieneliöt ovat puolestaan ravintoa suuremmille eliöille, kuten simpukoille ja jättiputkimadoille. Mustan savuttajan lähistöltä on kuitenkin myös löydetty bakteeri, joka auringonvalon puuttumisesta huolimatta käyttää energiantuotantoonsa fotosynteesiä . Tämä bakteeri hyödyntää mustan savuttajan himmeää valonhehkua ja se on ensimmäinen luonnosta löydetty organismi, joka käyttää fotosynteesiin muuta kuin auringosta tulevaa valoa.

Mustien savuttajien lähistöltä löydetään jatkuvasti uusia, erikoisia eliölajeja. Esimerkiksi pompeijinmato löydettiin 1980-luvulla, sekä vuonna 2001 kotilolaji, jonka kuori on kuin eräänlainen rautahaarniska: Kotilo käyttää kuorensa rakennusaineena rautasulfideja tavanomaisen kalsiumkarbonaatin sijaan. Rautasulfidien käyttö tällaisiin biologisiin tarkoituksiin on luultavasti mahdollista merenpohjan valtavan paineen (noin 25 megapascalia 2500m syvyydessä) rautasulfidia kemiallisesti stabiloivan vaikutuksen ansiosta.