NEAR Shoemaker

Near Earth Asteroid Rendezvous - Shoemaker (NEAR Shoemaker) on avaruusluotain joka tutki lähellä maata kiertävää asteroidi Erosta lähietäisyydeltä yli vuoden ajan.

Matka ja kiertoradalle asettuminen

Avaruusluotain lähetettiin matkaan Delta II-raketilla 17. helmikuuta 1996 Cape Canaveralista Floridassa. Luotain lensi 27. kesäkuuta 1997 ohi asteroidi Mathilden 1200 km:n etäisyydeltä. Maan vetovoimaa käytettiin 23. tammikuuta 1998 korjaamaan luotaimen kiertorataa samanlaiseksi kuin Eroksen. Joulukuussassa 1998 - helmikuu 1999 luotain ohjattiin 321 x 366 km:n kiertoradalle Eroksesta. Kiertorataa alennettiin tämän jälkeen vähitellen ja 12. helmikuuta 2001 NEAR teki hitaan ja kontrolloidun laskeutumisen Eroksen pinnalle. Luotain selviytyi laskeutumisesta vaurioitta ja mittaustuloksia saatiin vielä asteroidin pinnalta 28. helmikuuta 2001 saakka, jolloin laitteet suljettiin.

Tutkimus

Tärkeimmät tieteelliset tavoitteet olivat tutkia Eroksen kokoa, koostumusta, minerologiaa, morphologiaa, massan sisäistä jakautumista ja magneettikenttää. Lisäksi tutkittiin regoliitin ominaisuuksia, aurinkotuulen vaikutuksia ja asteroidin pyörimistä.