Monien psykologien mukaan nekrofiili haluaa partnerinsa olevan puolustuskyvytön ja vastustelematon, vaikka useat nekrofiilit kieltävätkin näin pinnallisen määritelmän.
Nekrofilia-termi on luultavasti peräisin psykiatri Richard Freiherr von Krafft-Ebingin kuuluisimmasta teoksesta Psychopatia Sexualis (1886).
Jonathan Rosmanin ja Phillip Resnickin mukaan on olemassa kolme nekrofilian arkkityyppiä:
- Nekrofiilinen henkirikos eli uhrin murhaaminen myöhempää, seksuaalista hyväksikäyttöä varten
- Jo valmiiksi kuolleiden ruumiiden hyväksikäyttö
- Nekrofiliset fantasiat, joita ei kuitenkaan toteuteta
