Nkosi Johnson (syntymänimeltään Xolani Nkosi) syntyi Etelä-Afrikassa 1989. Hänen äitinsä oli Nonthlanthla Daphne Nkosi ja isäänsä hän ei koskaan nähnyt. Gail Johnson adoptoi pojan tämän ollessa 2-vuotias. Tällöin hänen biologinen äitinsä oli jo hyvin huonossa kunnossa.
Johnson sai ensimmäistä kertaa huomiota, kun häntä ei vuonna 1997 suostuttu ottamaan kouluun HIV-tartunnan takia. Etelä-Afrikan perustuslaki kieltää tämän syrjintänä, ja koulu joutuikin myöhemmin perumaan päätöksensä. Nkosin äiti menehtyi AIDS:iin samana vuonna, kun poika aloitti koulun. Myös tämän oma kunto alkoi heiketä, mutta hän saattoi hoidon avulla viettää yhä melko normaalia elämää.
Johnson puhui 13. kansainvälisessä AIDS-konferenssissa, ja Nelson Mandela luonnehti häntä 'elämän puolesta taistelun ikoniksi'.http://www.cbc.ca/world/story/2001/06/01/nkosi_aids010601.html 
Johnson perusti 14. huhtikuuta 1999 yhdessä adoptoijansa kanssa Nkosi's Havenin, turvakodin HIV-positiivisille lapsille ja heidän äideilleen.
Johnson oli 12-vuotias menehtyessään vuonna 2001.
Johnson sai vuonna 2005 postuumisti KidsRights Foundationin 'kansainvälisen lasten rauhanpalkinnon'.http://www.southafrica.info/ess_info/sa_glance/health/aids/nkosi-johnson-011205.htm
