Opettajan ja oppilaan suhde peruskoulussa on viimeisten vuosikymmenten aikana muuttunut niin, että opettajan rooli ehdottomana auktoriteettinä suhteessa oppilaaseen on lieventynyt. Nykyaikaisen oppimiskäsityksen mukaan oppilasta ei nähdä pelkästään opetustapahtuman objektina, jolle opettaja siirtää tietoa, vaan subjektina, joka opettajan ohjauksessa aktiivisesti rakentaa omaa tietoaan. Nykyiseen koulujärjestelmään kuuluvat peruskoulu, jonka jälkeen lukioon tai ammatillinen oppilaitos, jonka jäkeen voi pyrkiä yliopisto tai ammattikorkeakouluun.
Nykyisin korrekti kasvatustieteellinen kieli käyttää ilmaisua oppija, joka korostaa oppilasta subjektina. Lakiteksti käyttää peruskoululaisista edelleen nimikettä oppilas ja tätä ylemmissä oppilaitoksissa nimikettä opiskelija.
