Levytangon pituus on 220 senttimetriä ja paino lukkoineen 25 kilogrammaa. Tangossa käytetään 20, 15, 10, 5, 2,5 ja 1,5 kilogramman painoisia levyjä. Sarjoja on miehillä kahdeksan: 56 kg, 62 kg, 69 kg, 77 kg, 85 kg, 94 kg, 105 kg ja yli 105 kg. Naisilla sarjoja on seitsemän: 48 kg , 53 kg, 58 kg, 63 kg, 69 kg, 75 kg ja yli 75 kg. Kilpailulajeina ovat tempaus ja työntö. Näiden yhteistulos ratkaisee kilpailusijoituksen.
Työnnössä tanko vedetään ensin rinnalle ja jaloilla työntäen paino nostetaan suorille käsille pään yläpuolelle. Tempaus on teknisesti vaikeampi suoritus.
Tempauksessa tanko yhdellä kertaa tempaistaan leveällä otteella maasta suorille käsille pään yläpuolelle.
Nostoissa painot pitää pystyä pitämään ylhäällä vähimmäisajan ja hyvässä tasapainossa, jotta suoritus on hyväksyttävissä. Arvostelutuomareita on kolme. Vähintään kahden tuomarin on oltava samaa mieltä suorituksesta, jotta se voidaan hyväksyä.
Kolmas painonnostossa aiemmin mukana ollut nostomuoto on punnerrus. Siinä paino vedetään ensin rinnalle kuten työnnössäkin, mutta punnerretaan sitten pään yläpuolelle jalkoja suorina pitäen.
Menestyviä painonnostomaita ovat Bulgaria, Venäjä ja Kiina.
Menestyneitä painonnostajia
Kaikkiaan neljä painonnostajaa on voittanut kolme olympiakultaa. He ovat Pyrros Dimas (Kreikka, syntynyt Albaniassa), Naim Süleymanoğlu (Turkki, syntynyt Bulgariassa), Kakhi Kakhiashvili (Kreikka, syntynyt Georgiassa) ja Halil Mutlu (Turkki, syntynyt Bulgariassa).

