Penaalissa eli kynäkotelossa säilytetään pieniä tavaroita, kuten kyniä, pyyhekumitaa, viivain ja kynänteroitinta (jotka ovat perinteisiä tavaroita penaalissa), mutta joillakin saattaa olla penaalissa jopa sakset tai liimapuikko. Nykyään yhä useammin penaalissa on myös taskulaskin. Naiset pitävät penaalissa usein kynsilakkaaa, puuteri, kynsiviilaa, peiliä tai muita vähän tilaa vieviä kauneudenhoitovälineitä.
Penaali valmistetaan nykyään yleensä kankaasta tai polyesteristastä. Vanhakantaiset penaalit valmistettiin useimmiten puu, esimerkiksi käsityötunneilla. Penaaleja on monenlaisia (muun muassa niin sanottu putkipenaali). Penaaleja on laidasta laitaan muovisista peltisiin. Yksinkertaisin muoto on kankaasta koottu pussi, jossa on mahdollisesti yksi tai kaksi taskua: yksi tasku kummallakin kyljellä ja jonkinlainen sulkemissysteemi, esimerkiksi vetoketju tai nappi. Penaalista on olemassa myös nuoremmalle väestölle tarkoitettuja monimutkaisia malleja, joissa on erilaisia viihdykkeitä ja hauskutuksia.
