Punainen jättiläinen

Punainen jättiläinen on Aurinkoa huomattavasti suurempi punainen tai punertava tähti, esimerkiksi Aldebaran tai Arcturus. Punainen jättiläinen on massaltaan 0,4–10 kertaa Auringon massa, 1 000–10 000 kertaa Aurinkoa kirkkaampi ja noin 20–200 kertaa Aurinkoa suurempi läpimitaltaan. Spektriluokituksessa jättiläistähtiä merkitään roomalaisella numerolla III ja K tai M.

Punainen jättiläinen syntyy, kun tähdeltä alkaa loppua fuusioreaktiossa käytettävä vety. Tähden tiheys pienenee, ja se alkaa laajeta ja sen väri muuttuu punaiseksi. Auringosta tulee punainen jättiläinen noin 5 miljardin vuoden kuluttua. Punaisia jättiläisiä hieman himmeämpiä ovat alijättiläiset ja kirkkaampia punaiset ylijättiläiset.

Monissa punaisissa jättiläisissä tapahtuu säännöllisiä tai epäsäännöllisiä kirkkauden vaihteluja, jotka johtuvat tähden sykkimisestä. Arcturuksen spektrityyppi on K1.5 IIIpe, absoluuttinen kirkkaus on noin -0,38, säde 24.5 Auringon sädettä ja kirkkaus aurinkoina yli 110. Arcturuksen säteilyntuotanto, johon on laskettu myös mm infrapuna, oli yli 180 kertaa suurempi kuin Auringon. Aldebaranin spektrityyppi on K5III, läpimitta 38 kertaa Auringon läpimitta ja kirkkaus 150 kertaa Auringon kirkkaus.

Jättiläistähdillä havaitaan ilmiöitä jotka ovat suurempia kuin Auringossa. Yksi näistä on sykkiminen. Ylijättiläisten tähtituuli on voimakas. Oranssilla jättiläistähdellä HD12545 on havaittu valtava tähdenpilkkun, joka peittää yli puolet tähden kiekosta sopivasta suunnasta katsottuna. Erään tietokonesimulaation mukaan Betelgeuze kaltaisen punaisen ylijättiläisen granulat ovat valtavia.