Radium

Radium () on maa-alkalimetalleihin kuuluva alkuaine, jonka kemiallinen merkki on Ra ja järjestysluku 88. Se on radioaktiivinen, hopeanvalkoinen, pehmeä metalli, jonka elektronegatiivisuus on 0,9 ja ensimmäinen ionisoitumisenergia 510 kJ/mol. Sen löysivät Pierre ja Marie Curie vuonna 1898.

Radium muistuttaa kemiallisilta ominaisuuksiltaan bariumia, mutta on sitä reaktiivisempaa. Radiumyhdisteet värjäävät liekin voimakkaan punaiseksi. Radiumin sukulaisuus kalsiumin kanssa lisää sen vaarallisuutta ihmiselle, sillä se voi kulkeutua luustoon kalsiumin sijaan ja aiheuttaa syöpää. Radiumia käytettiin itsevalaisevissa maaleissa, kunnes sen vaarallisuus huomattiin. Radiumia (isotooppia 226) syntyy uraanin isotoopin U-238:n hajoamisprosessissa, joten sitä saadaan uraanimalmeista ja ydinreaktoriiksien polttoaineesta, mutta luonnossa sitä on vain hivenmääriä, sillä radioaktiivisena aineena se hajoaa edelleen radon ja se taas erinäisten muiden välivaiheiden (Po-218, Pb-214, Bi-214, Po-214, Pb-210, Bi-210, Po-210) kautta lopulta lyijyksi. Kemiallisen reaktiivisuutensa vuoksi se ei esiinny vapaana alkuaineena vaan ainoastaan yhdisteinä.

Kun radium löydettiin, sitä markkinoitiin lähes ihmelääkkeenä. 1920- ja 1930-luvuilla radioaktiivisuutta pidettiin keholle hyödyllisenä. Siksi radiumia myytiin mitä erilaisimpina valmisteina, joiden pitoisuus oli niin suuri, että pitkäaikainen käyttö oli usein hengenvaarallista.