1960-luvulla eräillä sellaisilla yhtyeillä kuten Beatles, Beach Boys, Procol Harum ja Moody Blues syntyi idea yhdistää pop- ja rockmusiikkiin klassisen musiikin soittimia. Pian alkoi pop- ja rockyhtyeillä olla enemmän jousi- ja puhallinsektioita. Tämä vaikutti taide- ja progresiivisen rockin kehitykseen. Samalla kyti ajatus kuorojen ja soitinkokoonpanojen yhdistämisestä oopperamaiseksi.
Ensimmäisenä rock-oopperana pidetään englantilaisen The Who -yhtyeen Tommya vuodelta 1969.
Green Day kutsuu levyään American Idiot rock-oopperaksi. Myös My Chemical Romancen The Black Paradeain on kutsuttu rock-oopperaksi ja sitä on verrattu Queen Bohemian Rhapsody-kappaleeseen.