Skylab

Skylab oli yhdysvaltalainen avaruusasema. Asema oli kiertoradalla 1973–1979, mutta miehitettynä vain kolmeen otteeseen vuosina 1973–1974.

Skylab-asema oli itse asiassa Saturn IB –kantoraketin toinen vaihe, joka oli 'kalustettu' uudelleen avaruusasemaksi. Asema ja koko Skylab-ohjelma hyödynsivät Apollo-ohjelmasta ylijäänyttä kalustoa. Kun kolme ylijäänyttä valmista Apollo-moduulia oli käytetty, asema jäi avaruuteen odottamaan jatkotoimenpiteitä.

Historia

Skylab laukaistiin 14. toukokuuta 1973. Rakettina käytettiin Saturn V –kantoraketin muokattua versiota Saturn INT-21 (SL-1).

Skylab oli epäonninen. Laukaisun yhteydessä se menetti osan säteily/mikrometeorinsasuojistaan ja toisen pääaurinkopaneeli. Ensimmäisen miehistön tehtäväksi muodostuikin aseman korjaaminen edes jonkinlaiseen käyttökuntoon.

Asema oli miehitettynä kolmesti:

• Tehtävä SL-2 alkoi 25. toukokuuta 1973 ja kesti 28 päivää.
• Tehtävä SL-3 alkoi 28. heinäkuuta 1973 ja kesti 59 päivää.
• Tehtävä SL-4 alkoi 16. marraskuuta 1973 ja päättyi 8. helmikuuta 1974, 84 päivää laukaisun jälkeen.

Vaikka astronauttien raporttien mukaan asema oli lähes hajoamistilassa, oli sen kiertorataa tarkoitus vielä korottaa avaruussukkulan avulla vuonna 1979. Sukkulaohjelma kuitenkin viivästyi, ja kun samaan aikaan Auringon lisääntyneen aktiivisuuden vuoksi tihentyneet ilmakehän ylimmät osat hidastivat Skylabia ennakoitua enemmän, putosi se lopulta hallitsemattomasti ilmakehään 11. heinäkuuta 1979, ja sen palasia putosi muun muassa Australiaan, asumattomille alueille. Neuvostoliittoss kritisoi tätä – sen avaruusasemat olivat aina palaneet ilmakehää hallitusti asumattomien alueiden päällä.

Muuta

Skylab-asemia rakennettiin kaksi kappaletta. Skylab 2 –asemaa ei koskaan kuitenkaan lähetetty avaruuteen. Käyttämätön asema on nykyään museoituna Yhdysvaltain Smithsonianin kansallisessa ilmailu- ja avaruusmuseossa, Washington (DC):ssä.