SQL ei määritä verkkoprotokollaa tai standardia, jolla SQL-komentoja välitetään. ODBC tarjoaa jonkinnäköisen tietokantariippumattoman ajuriratkaisun, mutta sekin vaatii samaisen ODBC-ajurin jokaiselle asiakkaalle. LDAP on esimerkki tietovarastosta, jossa myös verkkoprotokolla on standardoitu.
ISO/IEC on standardoinut SQL:n, uusimman standardin ollessa SQL-2003. Tärkeimmät käyttökäskyt ovat SELECT, UPDATE, INSERT ja DELETE. Tärkeimmät ylläpitokäskyt ovat CREATE TABLE, CREATE INDEX, ALTER TABLE ja ALTER INDEX.