Tähtijoukko

Tähtijoukko on painovoiman vaikutuksesta koossa pysyvä tähtien ryhmittymä. Tähtijoukkoja on kahta tyyppiä: avoimia- ja pallomaisia joukkoja. Avoimet joukot ovat suhteellisen nuoria, löyhähköjä tähtien yhteenliittymiä. Avoimissa joukoissa on tyypillisesti muutamia kymmeniä jäseniä, mutta kaikkein rikkaimmissa avonaisissa joukoissa tähtien määrä on useita satoja. Toisaalta avonainen joukko voi olla vain muutaman tähden muodostama ryhmittymä. Avoimet joukot alkavat iän myötä pikkuhiljaa hajota tähtienväliseen avaruuteen, mutta jatkavat kulkuaan hyvin pitkään lähestulkoon samaan suuntaan. Tällaisista joukoista käytetään nimitystä liikkuva ryhmä (engl. moving group). Pallomaiset joukot ovat satojen tähtien muodostamia tiiviitä ryppäitä, ja ovat iältään huomattavan vanhoja.

Tunnettuja tähtijoukkoja ovat avoin tähtijoukko Messier 45, joka tunnetaan nimellä Seulaset eli Plejadit, ja pallomainen tähtijoukko M13 Herkuleen tähdistössä.