Tahiti

Tahiti on Tyynellämerellä sijaitsevan Ranskan Polynesian suurin saari. Siellä on 169 674 asukasta (2002), joka on noin 69 prosenttia Ranskan Polynesian väestöstä. Ranskan Polynesian pääkaupunki Papeete sijaitsee Tahitin luoteisrannikolla. Tahitilla on muun muassa yliopisto.

Tahitilla käytetään sekä tahitin että ranskan kieliä. Matkailu on merkittävä elinkeino.

Tahitin pinta-ala on 1 048 km². Sen korkein kohta on 2 241 metriä merenpinnasta.

Historia

Tahitin syntyperäinen väestö koostuu polynesialaisista, jotka tulivat saarelle arviolta 300-800-lukujen välissä.

Espanjalaiset löysivät Tahitin vuonna 1606, mutta he eivät kiinnittäneet siihen kovin suurta huomiota. Vuonna 1767 Tahitin nähnyttä Samuel Wallisia pidetään sen löytäjänä.

Vuonna 1774 James Cook vieraili saarella. On arvioitu, että saarella oli siihen aikaan noin 200 000 asukasta. Eurooppalaisten saarelle mukanaan tuomat sairaudet tappoivat niin paljon Tahitin asukkaita, että vuonna 1797 saarella oli enää noin 16 000 asukasta. Myöhemmin se laski vielä noin 6 000:een.

Vuonna 1842 Tahitista tuli Ranskan suojelualue.

Ranskalainen taiteilija Paul Gauguin asui saarella 1890-luvulla.