Lähinnä jokia pitkin kulkevat vesireitit olivat jo muinoin tärkein maa-alueita halkova kulkuväylä Itä-Euroopassa ja myös Suomessa. Joillakin reiteillä oli taipaleita. Taipaleet koettiin haitallisiksi hidasteiksi. Taipaleen yli piti joko kantaa tai vetää venettä, tai sitten matkaa piti jatkaa taipaleen jälkeen uudella veneellä. Veneen jättäminen ehkä muidenkin käyttämän vesireitin varrelle ei kuitenkaan ollut yleensä kannattavaa, joten veneet yleensä kannatti raahata maitse. Tästä syystä vesireittien kulkijat suosivat kevyitä veneitä. Myös isommista veneistään yleensä tunnetut viikingit käyttivät nykyisen Venäjän jokireiteillä, idäntiellä, kanootteja muistuttavia pikkuveneitä ja haapioita. Viikingit pelkäsivät idäntiellä taipaleita, sillä eräät paikalliset kansat odottivat hyökätäkseen juuri niiden kohdalla.
Suomessa taipaleiden perusteella on nimetty useita paikkoja, muun muassa Taivalkoski, jossa sijaitsevan kosken ohi täytyi kulkea maitse.
