Hänen isänsä oli suuriruhtinas Géza. Tapani sai syntyessään nimen Vajk (sankari), ja kymmenvuotiaana Adalbertssain kastamana nimen Tapani Pyhän Tapanin mukaan. Vuosina 995–997 Tapani oli Nitran ruhtinas nykyisessä Slovakia. Voitettuaan useita pakanaruhtinaita taisteluissa Tapanista tuli unkarilaisten valtakunnan ruhtinas 997. Likimain kaikki unkarilaisklaanit olivat hänen alamaisiaan vuoteen 1006 mennessä.
Tapani jakoi Unkarin 40–50 maakuntaan. Hän pystytti kymmenen hiippakuntaa, ja määräsi kymmenen kylän ryhmät ylläpitämään kirkkoja. Hän perusti kaksi katedraalia ja kolme luostaria. Luostareihin perustettiin kouluja, ja niistä tuli merkittäviä kulttuurikeskuksia.
