Tapani Ilkka on koulutukseltaan liikuntakasvatuksen kandidaatti. Hän toimi Suomen Urheiluopiston opettajana 1967-1971, Suomen Urheiluliiton koulutuspäällikkönä 1971-1974, Los Pacosin lomakylän toimintojen johtajana Espanjassa 1974-1976 ja sen jälkeen pitkäaikaisena Suomen Urheiluopiston rehtorina 1976-2006.
Urheilijana Tapani Ilkka oli 400 metrin aitajuoksija 1960-luvun puolivälissä. Ennätyksensä 52,5 hän saavutti Ruotsi-maaottelussa Tukholmassa. Ilkka edusti aktiviitiaikanaan Kaipolan Virettä ja saavutti SM-mitaleja 400 metrin aidoissa sekä seuran viestijoukkueen edustajana.
Urheilun järjestötoiminnan Ilkka aloitti toimimalla Suomen Urheiluliiton puheenjohtajana 1983-90, vuoden 1994 yleisurheilun EM-kisojen järjestelytoimikunnan puheenjohtajana, Suomen olympiakomitean hallituksen jäsenenä 1985-2004 sekä puheenjohtajana 1989-2004, SVUL:n hallituksen jäsen 1983-94.
Tapani Ilkka sai elokuussa 2005 Kansainvälisen Olympiakomitean (KOK) kunniamerkin ja joulukuussa 2006 professorin arvon.
Aiheesta muualla
- Seppo Martiskainen, Antti O. Arponen, Ingmar Björkman, Matti Hannus, Urho, Salo, Pentti Vuorio: Suomi voittoon - kansa liikkumaan, SUL:n 100-vuotisjuhlajulkaisu, Yleisurheilun Tukisäätiö, Helsinki, 2006, ISBN 951-98962-2-1, s. 62-63.
