Teollisuusyhteiskunnan pohja oli tieto, tiede. Tiedemiehet tulkitsivat olemassaolon rakennetta ja antoivat selityksen arkielämän ilmiöille. Esimerkiksi sairaus oli bakteerien tai virusten aiheuttama elimistön epätasapainotila.
Teollisuusyhteiskunnassa esineet tehtiin koneilla ja liukuhihnalla massatuotantona.
Teollisuusyhteiskunnan pääelinkeino oli teollisuus ja palvelut. Maatalous oli enää pieni sektori teollisuusvaltioiden hyvinvoinnissa.
Teollisuusyhteiskuntaa luonnehtii kasvava monimutkaisuus, muutos, kasvava käsitteellisyys ja luonnon riisto. Teollisuusyhteiskunnan vaikuttaminen perustui pääosin talouteen, hyvinvointiin. Teollisuusyhteiskunta on valtiollinen ja valtiota suurempi kysymys. Liittokunnat ja kulttuurit ovat siinä tärkeitä.
Teollisuusyhteiskuntaa edelsi maatalousyhteiskunta, ja sitä seuraa monien käsitysten mukaan tietoyhteiskunta.