Teoria

Teoria on 1) yhtenäinen tietojen järjestelmä 2) tieteellinen selitys tai selitysjärjestelmä tai 3) olettamus, oletus, otaksuma, hypoteesi.

Teoria koherentti lausejoukko, jota käytetään kuvaamaan tiettyä tutkimuskohdetta. Teorian lauseet ovat yleensä tutkimuskohteen säännönmukaisuuksia kuvaavia lakeja ja periaatteita sekä asioiden ominaisuuksien suhteita ja muutosta kuvaavia matemaattisiaitaita relaatio. Kieli, jolla lauseet on esitetty, voi olla luonnollinen tai keinotekoinen.

Termi 'teoria' ei tarkoita samaa asiaa kuin 'arvaus' tai 'spekulaatio'; teorialla tarkoitetaan havaintoihin ja lakeihin pohjaavaa kattavaa kuvausta, kun taas hypoteesilla tarkoitetaan tutkittavissa olevaa väittämää joka voi pohjautua valistuneeseen arvaukseen, ja konjektuuriiltalla tarkoitetaan väitettä, jonka oletetaan olevan tosi mutta jonka todenperäisyyttä ei ole vielä osoitettu. Puhekielessä sanaa 'teoria' käytetään, ehkä hiukan halventavassakin mielessä käytännön vastakohtana. Tällaista halventavaa näkökulmaa vastaan esitetään usein lainaus Ludwig Boltzmann: 'Kaikista ajateltavissa olevista asioista käytännöllisintä on teoria.'

Teorian todentaminen

Teorian lauseita ei välttämättä filosofisessa mielessä tiedetä tosiksi, vaan usein niiden totuus uskottavuudeltaan vaihtelevin perustein oletetaan. Teorian pohjalta tulee olla mahdollista tehdä ennusteita, joita voidaan testata. Näitä ennusteita ja niistä pääteltyjä uusia ennusteita voidaan koetella tieteellisillä tutkimuksilla, mittauksilla. Näin tieteellinen tutkimus voi vahvistaa teorian paikkansapitävyyttä tai kumota sen. Jälkimmäinen johtaa teorian korjaamiseen tai siitä luopumiseen. Teoria ei siis ole staattinen kokonaisuus.

Jos teoria tekee tutkimuskohteen ymmärrettäväksi (tai ainakin ymmärrettävämmäksi, kuin mitä se olisi ilman teoriaa) voidaan teoriaa pitää tutkimuskohteena olevan ilmiön selityksenä.

Teoria ei tarkoita samaa kuin tosiseikka ('fakta'). Tosiseikka on se, mitä kuvataan, teoria taas se, mikä kuvaa. Tietysti toisaalta se, että teorian lauseet väittävät jotakin, on tosiseikka, mutta jos tällainen lause esitetään, on jo siirrytty toiselle tasolle. Tällöin tutkimuskohteena on se teoria, josta väitteitä esitetään, ja varsinaisena teoriana tästä teoriasta esitetyt väitteet (siis teoria teoriasta).

Aksiomaattinen teoria

Aksiomaattisen tieteenihanteen mukainen teoria on joukko aksioomia, joista muut teorian kannalta tärkeät lauseet voidaan loogisesti päätellä. Aksiomaattinen teoria on ristiriitainen, jos siitä voidaan päätellä sekä jokin lause A että tämän kielto eli negaatio (siis A ja ei-A). Teoria on täydellinen, jos se ei ole ristiriitainen, mutta siitä voidaan kaikkien käytetyn kielen väitelauseiden A osalta päätellä joko A tai ei-A.

Lähteet

Merkittäviä teorioita

• evoluutioteoria
• kvanttiteoria
• suhteellisuusteoria

Katso myös

• Occamin partaveitsi
• Grounded theory