Työvoimatoimiston päätarkoituksena on parantaa työnhakijoiden työnhakuvalmiuksia ja tarjota tietoa lisäkoulutuksesta. Tietoa yritetään tarjoa ammatillisten oppilaitosten ja aikuis- ja täydennyskoulutuskeskuksien, koulutusohjelmista, tutkinnoista ja kursseista. Nuorille työnhakijoille, joille ei ole välttämättä vielä paljon työkokemusta, yritetään välittää mahdollisuuksia oppisopimuskoulutukseen. Oppisopimuskoulutuksessa työntekijä opiskelee ammatin työn ohessa.
Työvoimatoimisto järjestää myös erilaisia omia työnhakukursseja ja muuta ns. aktiivista työvoimapolitiikkaa, mutta niiden vaikutus on varsin pieni ja niiden heikkoa kustannustehokkuutta on julkisuudessa arvosteltu välillä voimakkaasti.
Kaikki 147 työvoimatoimistoa toimivat Työministeriön alaisuudessa.
Työnhaku ja työllistyminen
Työntekijää tarvitseva työnantaja jättää työvoimatoimistoon työpaikkailmoituksen. Ilmoituksessa on kuvattu työtehtävä, vaatimukset työntekijälle ja edut (mm. palkka). Ilmoituksella on rajallinen voimassaoloaika. Työtön työnhakija voi hakea työnantajalta kyseistä työtä laatimalla hakemuksen. Työnantajalle tulee tyypillisesti useita (jopa satoja) hakemuksia. Laajemmissa hakuprosesseissa näistä hakemuksista valitaan haastatteluun pääsevät hakijat. Haastatteluja voi olla useita kierroksia. Lopuksi haastattelujen perusteella työnantajan arvioinnin mukaan valitaan parhaiten työtehtävään sopiva henkilö. Työnantaja voi ottaa työsuhteeseen heti sopivaksi katsomansa henkilön ennen hakuajan päättymistä.Työnhaku toimii kuitenkin nykyään monella muullakin tavalla kuin suorilla työhakemuksilla. Esimerkiksi erilaiset harjoittelujaksot ja koulutukset voivat myös johtaa pysyvään työsuhteeseen. Lisäksi henkilöstövuokraus on noussut erittäin merkittäviin rooliin erityisesti nuoren ja vähemmän koulutetun työväen työllistäjänä.
