UDP eroaa TCP:stä monin tavoin. Muun muassa paketin perillemenoa ei varmisteta päästä päähän (alempi taso kyllä varmistaa seuraavaan solmuun asti). UDP:ta käytetään esimerkiksi DNS-pyyntöjen lähettämiseen, verkkopeleissä ja reaaliaikaisen videon ja äänen välittämiseen. UDP:n yleisrasite on pienempi kuin TCP:n, siinä ei suoriteta alkukättelyä, pakettien kuittailua eikä nelivaiheista yhteyden lopettamista. Se ei silti välttämättä ole nopeampi kuin TCP, koska TCP:n liikkuva ikkuna (sliding window) kompensoi tehokkaasti kuittausten viemää aikaa.
