Tavallisesti univelka huomataan vasta silloin, kun sitä on kertynyt pidemmän aikaa.
Pitkään jatkunut univelka on haitaksi terveydelle. Se saattaa heikentää vastustuskykyä, pienentää kasvuhormonian tuotantoa ja sokerinsietokykyä aiheuttaen näin ylipaino, muistin, tarkkaavaisuuden ja päättelykyvyn heikentymistä sekä aiheuttaa tapaturmia.
Suuri univelka ei normalisoidu vielä yhden yön pitkillä unilla. Jatkuva univelka estää normaaliin unirytmiin pääsemistä. Univelka on nukuttava pois, mutta on muistettava, että 'varastoon' ei voi nukkua: väsymyksen määrä riippuu siitä, miten paljon on valvonut, eikä siitä, paljonko on viimeksi nukkunut. Unirytmin säännöllisyys on tärkeää.
