USS Liberty (AGTR-5)

Alus

Paino: 7725 tonnia
Pituus: 139 metriä
Leveys: 18 metriä
Syväys: 7 metriä
Nopeus: matkanopeus 17,5 solmua. hätätilassa 21 solmua.

Ilmahyökkäys

8. kesäkuuta 1967 USS Liberty oli tiedustelutehtävissä tarkkailemassa radioliikennettä Israelin käydessä kuuden päivän sotana Arabimaita vastaan. Liberty oli ankkuroitu 20 kilometrin päähän Egypti rannikosta kansainvälisille vesille. Liberty oli selvästi tunnistettavissa Yhdysvaltalaiseksi alukseksi, eikä sillä pitänyt olla mitään vaaraa joutua hyökkäyksen kohteeksi. Aamulla klo 9.00 Israelin C-47 Dakota tiedustelukone lensi rannikolta Libertyn ylle kiertäen tämän kolme kertaa. C-47 Dakota kuvasi Libertyn ja piti jatkuvaa radioyhteyttä lähellä olleisiin Israelin Dassault Mirage IIIin suihkuhävittäjiin. Israel lähetti lentokoneita usean tunnin ajan tarkkaillakseen Libertyä. Miehistö kertoi että jotkin koneet lensivät niin läheltä että lentäjien kasvot saattoi erottaa. Kello 14.00 kolme Israel armeijan Mirage III suihkuhävittäjiä lähestyi rannikolta. Hävittäjät saavuttivat Libertyn hetkessä alkaen tulittamaan puolustuskyvytöntä Libertyä ohjuksin, konetykein ja palopommein koko laivan kyljen matkalta tuhoten tämän radiohuoneen ja radioantennit. Hävittäjät lensivät Libertyn yli useita kertoja tulittaen samalla. Useimmat komentosillalla ja laivan kannella saivat surmansa välittömästi.

Torpedointi ja apujoukot

Hävittäjien poistuttua Libertyllä vallitsi täysi kaaos. Miehistö sammutti tulipaloja ja malttinsa säilyttäneet yrittivät hoitaa loukkaantuneita. Mirage III hävittäjien ammuttua Libertystä Yhdysvaltain lipun riekaleiksi, miehistö nosti välittömästi ylisuuren Yhdysvaltojen lipun näkyvälle paikalle. Noin 20 minuuttia hävittäjien poistuttua paikalle saapui kolme Israelin armeijan torpedovenettä, jotka avasivat tulen Libertyä vastaan torpedoaniden tämän vesirajan alapuolelle suuren reiän. Libertyn radiomiehet pystyttivät hätävara-antennin ja saivat Israelin radiohärinnästä huolimatta yhteyden Yhdysvaltojen kuudennen laivaston lentotukialuksiin USS America ja USS Saratogaan, jotka olivat lännempänä Välimerellä. Lentotukialukset lähettivät suihkuhävittäjiä Libertyn avuksi, jotka istuva presidentti Lyndon B. Johnsonin jostain syystä komensi takaisin ennen kuin ne koskaan ehtivät Libertyn avuksi. Lopulta Israelin armeija veti torpedolaivansa takaisin siinä toivossa, että Liberty uppoaisi. Libertyn sisään tulvi vettä, mutta se pysyi pinalla. Miehistö sai Libertyn moottorit käyntiin ja se suuntasi länteen kohdaten yhdysvaltalaisen hävittäjäalus USS Davis. Pahoin vaurioitunut Liberty saatiin lopulta Maltaan satamaan.

Tapahtuman jälkipuinti

Hyökkäyksessä kuoli lopulta 34 ihmistä ja 170 haavoittui. Kuolleiden ja haavoittuneiden joukossa oli muun muassa yhdysvaltalaisia kryptologeja. Israel tarjosi Yhdysvalloille anteeksipyyntönsä seuraavana päivänä. Israelilaisten sotilasjohtajien (mm. kenraali Uzi Narkissin, nykyään evp.) mukaan he olivat erehtyneet laivasta, ja luulleet hyökänneensä egyptiläisen kuljetusaluksen El Quseirin kimppuun.

Historiallinen analyysi osoittaa kuitenkin toisin. Hyökkäyspäivänä Israel oli lähestulkoon saattanut loppuun taistelunsa arabivihollisia vastaan. Israelin päätavoite kyseisessä sodassa oli kuitenkin ollut Golanin kukkuloiden valloitus, joita Israel ei tähän mennessä ollut saanut valloitettua syyrialaisilta. Hyökkäyksellä USS Libertyn kimppuun Israel mitä todennäköisimmin pyrki estämään Yhdysvaltoja saamasta tietoonsa Israelin todellista hyötyä sotakampanjasta. Tuhoamalla USS Libertyn, Israel pystyi välttämään sen, ettei Yhdysvallat saanut enempää tietoa Israelin toimista, eikä näin ollen tekisi interventiota sotivien osapuolten välille, ennen kuin Golan olisi valloitettu.