Eemeli on vaaleatukkainen ja sinisilmäinen pikkupoika, ei suinkaan pahantahtoinen, hänelle vain aina 'sattuu jos mitä'. Hänellä on pikkusisar Iida, jonka Eemeli muun muassa kerran hinaa lipputankoon. Tämäntapaiset tempaukset saavat lasten isän raivostumaan ja huutamaan 'Eeeeemeliiii!' kunnes Eemeli on lukittu verstashuoneeseen miettimään kolttosiaan. Siellä Eemeli veistää jokaisen metkunsa jälkeen puu-ukon, joita kertyy verstashuoneen hyllylle yhteensä 369. Isä Anttoni Nieminen on tuskin Eemelin miehinen esikuva; sen sijaan tilan Aatu-renki on Eemelin hyvä ystävä. Lisäksi Eemeli pitää sinisestä lakistaan eli mössykästä, puupyssystään eli pössykästä ja Luukas-hevosestaan. Äiti Alma puolestaan kirjaa ylös poikansa kepposet sinikantisiin vihkoihin. Aikuisena Eemelistä tulee kuitenkin kunnon kansalainen ja peräti kunnanvaltuuston puheenjohtaja.
Eemeli oli Astrid Lindgrenin isän Samuel Augustin lempihahmo. Paljon siitä, mitä Eemeli-kirjoissa kerrotaan, on Astrid kuullut Samuel-isältään. Vaahteramäen Eemelistä on tehty myös elokuvaversioita.