Vaasan yliopisto on perustettu vuonna 1966 nimellä Vaasan kauppakorkeakoulu. Vuonna 1980 yliopistossa alettiin antaa kauppatieteellisen koulutuksen lisäksi myös humanistisen alan koulutusta ja nimi muutettiin Vaasan korkeakouluksi. Toiminnan edelleen laajetessa otettiin vuonna 1992 käyttöön nykyinen nimi Vaasan yliopisto. Vuonna 2002 Vaasan yliopistolle myönnettiin teknistieteellisten tutkintojen (DI-tutkinto) anto-oikeus 1.8.2004 lähtien.
Yliopiston eri tiedekuntiin valitaan vuosittain n. 670 uutta opiskelijaa. Keskimääräinen ylemmän korkeakoulututkinnon suoritusaika on n. 6 vuotta. Vuonna 2006 suoritettiin Vaasan yliopistossa 385 ylempää korkeakoulututkintoa ja tohtoriksi väitteli 19 henkilöä. Yliopistoon on nimitettynä 49 professoria.
Vaasan yliopistossa on järjestetty kolme tohtoripromootiotata. Toinen promootio järjestettiin vuonna 1998 ja kolmas 2006. Kunniatohtoreiksi on promovoitu mm. yliasiamies Esko Aho, professori Sauli Takala ja arkkipiispa John Vikström.
Yliopistossa toimii neljä tiedekuntaa: humanistinen, kauppatieteellinen, teknillinen sekä hallintotieteiden tiedekunta. Näistä kauppatieteellinen tiedekunta on opiskelijamäärällä mitattuna suurin.
Tiedekuntien lisäksi Vaasan yliopistossa on seuraavat erillislaitokset: Levón-instituutti (Aikuiskoulutus ja tutkimuspalvelut) ja avoin yliopisto, Vaasan tiedekirjasto Tritonia ja Oppimiskeskus, Vaasan yliopiston Seinäjoen toimipiste, Muova (Länsi-Suomen muotoilukeskus), Atk-keskus, ja Kokkolan yliopistokeskus (Chydenius-instituutti).
Tiedekunnat
- Hallintotieteiden tiedekunta
- Humanistinen tiedekunta
- Kauppatieteellinen tiedekunta
- Teknillinen tiedekunta

Aiheesta muualla