Haapasalo asui lapsuutensa Hollolassa, kirjoitti ylioppilaaksi 1991in Salpausselän lukiosta ja aloitti samana vuonna ensimmäisenä ulkomaalaisena opinnot Leningrad (nykyinen Pietari) N. Tšekasvoville nimetyssä teatteriakatemiassa. Lähtiessään Leningradiin hän ei osannut lainkaan puhua venäjää.Nordisk Film 
, luettu 17.11.2006 Haapasalo valmistui teatteriakatemiasta 1995, jolloin maa oli vaihtunut Venäjäksi ja kaupunki Pietariksi.
Haapasalosta tuli Venäjällä tähti hänen näyteltyään elokuvassa Metsästyksen kansallisia erikoisuuksia (Osobennosti natsionalnoi ohoty Особенности национальной охоты), jonka ensi-ilta oli Sotšin elokuvajuhlilla 1995. Viinanhuuruinen kansankomedia on noussut maan kaikkien aikojen katsotuimmaksi komediaksi, ja sille valmistui 1998 Haapasalon tähdittämä jatko-osa Kalastuksen kansallisia erikoisuuksia. Huolimatta valtavasta suosiota Venäjällä Haapasalo pysyi pitkään varsin tuntemattomana suurelle osalle suomalaisista. Vasta elokuvan Käki (2002) myötä voidaan Haapasalon katsoa nousseen Suomessa suuren yleisön tietoisuuteen. Haapasalo on nähty myös teatterin lavalla, esim. Koko-teatterissa.Actors.fi , luettu 17.11.2006
