Peruskoulukauden alkuun asti useimmat yhteiskoulut - puhekielessä oppikoulut - olivat yksityisten kannatusyhdistysten omistamia ja oppilaat maksoivat lukukausimaksuja; kaikki oppimateriaalit olivat myös maksullisia. Lisäksi kouluun pyrittiin erillisten pääsykokeiden kautta; jos ei läpäissyt, saattoi yrittää vuoden kuluttua uudelleen ja ellei silloinkaan, yleensä jatkettiin kansakoulun ylimmät luokat ja edelleen kansalaiskouluunn kaksi luokkaa, mistä tie kulki useimmiten ammattikoulu.
Näiden poistuminen olikin suurin muutos peruskouluun siirryttäessä.
Edelleen sana yhteiskoulu esiintyy monen peruskoulun ja lukion nimessä, vaikka sillä ei enää mitään käytännön merkitystä olekaan.
