On olemassa hyvin monia filosofisia tapoja tarkastella luontoon ja ympäristönsuojeluun liittyviä kysymyksiä. Etiikan ja moraalifilosofian alueella on erotettavissa hyvin monenlaisia erilaisia käsityksiä liittyen ihmisen ja luonnon suhteisiin. On yleistä jakaa ympäristöä koskevat eettiset teoriat ihmiskeskeskeisiin ja luontokeskeisiin ja ekosysteemiä kokonaisuutena arvottaviin. Näistä kolmesta käsityksestä käytetään yleisesti myös ilmaisuja antroposentriset, biosentriset ja ekosentriset ympäristöeettiset arvoteoriat.
Ympäristöestetiikassa kiinnitetään yleisesti huomiota luonnon kauneusarvoihin sekä ylevyyteen. Ylevän käsitettä on käyttänyt ainakin 1700-luvun valistusfilosofit David Humesta (1711-1776) Immanuel Kantiin (1724-1804).
Yhteiskuntafilosofiassa luonnon käsitteen tutkiminen ei ehkä edelleenkään ole se kaikkein yleisin tutkimuskohde, mutta nykyisessä tilanteessa myös yhteiskuntafilosofiset teemat ovat nousseet esille erityisesti ilmastomuutosta ja luonnon taloudellista hyötykäyttöä koskevassa keskustelussa. Sen sijaan puhtaasti poliittisessa keskustelussa aihe on ollut suosittu jo useita kymmeniä vuosia, ellei kauemminkin.
