Ympäristöoikeus on varsin laaja oikeudenala, jonka tarkoituksena on turvata ympäristön ja luonnonvarojen tehokas, mutta ympäristöystävällinen käyttö, sekä noudattaa
Suomea sitovia kansainvälisiä sopimuksia, kuten Kioton ilmastosopimusta. Aikaisemmin oikeudenala on tunnettu nimellä maa- ja vesioikeus. Ympäristön- ja luonnonsuojelukysymysten muuttuminen yhä tärkeämmiksi yhteiskunnassa on johtanut siihen, että 1980-luvulta alkaen ympäristön- ja luonnonsuojelu ovat vallanneet alaa oikeudenalan perinteisiltä maa- ja vesioikeudellisilta kysymyksenasetteluilta.
Ympäristöoikeuden osa-alueita
- Maankäytön suunnittelu ja rakentamisen ohjailu (maankäyttö- ja rakennuslaki)
- Ympäristön pilaantumisen ehkäisemiseen tähtäävä lupajärjestelmä ja yleiset ympäristönsuojeluperiaatteet (ympäristönsuojelulaki)
- Luonnon- ja luonnonvarojen suojelu (luonnonsuojelulaki yms.)
- Vesienkäytön sääntely (vesilaki)
- Kiinteistönmuodostamisoikeus ja pakkolunastus (kiinteistönmuodostamislaki)
